
风险承受能力
信息来源:https://news.sciencenet.cn/htmlnews/2026/8/569823.shtm
在脑科学研究的核心地带,一个近乎悖论式的技术困境长期困扰着全球科研人员:要观察活体动物大脑中海量神经元的实时活动,显微镜的光照强度成了一把双刃剑。
光打得亮,图像清晰,但强光本身足以损伤脆弱的活体细胞,甚至扭曲大脑原本的生理状态,让实验数据失真;光调得暗,细胞得以保全,但捕捉到的信号却支离破碎、噪声淤积,难以支撑严谨的定量分析。
这一矛盾在业内被称为"光子焦虑"——科研人员被迫在"看清"与"不伤害"之间做出妥协,而这种妥协往往以牺牲实验精度为代价。
南京配资公司清华大学自动化系教授、中国工程院院士戴琼海领衔的团队,近日在国际权威期刊《自然·生物技术》上公布了一项旨在从根本上打破这一物理约束的新方法——首光子事件感知荧光寿命成像技术(EFLIM),试图在极端微光条件下,依然实现稳定、高保真的定量成像。
从"攒光子"到"用好每一个光子"
要理解EFLIM的突破意义,需先了解传统荧光成像的技术逻辑。目前大多数活体荧光成像依赖荧光强度(亮度)来呈现信号,但亮度极易受到探针分布不均、光源波动、组织散射、样本运动乃至光漂白效应等诸多因素干扰,使得科研人员常常难以判断信号变化究竟源自细胞真实的生理活动,还是外界噪声造成的假象。

正因如此,实验室转而采用荧光寿命成像(FLIM)技术——该方法测量的是荧光分子受激发后的"存活时间",这一物理量不受探针浓度和光源功率影响,理论上是更为理想的定量观测手段。
然而,传统FLIM要获得可靠结果,必须对每个像素点重复多次激发,累积足够数量的光子后再通过统计直方图运算出荧光寿命值。
这意味着,当科研人员试图扩大观测视野、提升拍摄速度以捕捉转瞬即逝的神经活动时,分摊到每个像素的光子数便随之骤减,唯一的补救方式只剩下"增强光照"或"延长拍摄时间"——而这两条路径恰恰分别通向光毒性损伤和时间分辨率不足这两大死胡同。
清华团队的解法,是彻底跳出"先攒够光子、再做统计拟合"的传统思维范式。EFLIM将每一次激光脉冲激发都视为一次独立的观测事件,哪怕绝大多数脉冲激发并未产生任何可探测光子,系统依然记录下这一"无光子"事件本身所携带的信息;一旦探测到光子,则记录下首个到达探测器光子的到达时间。
团队成员、论文第一作者周逸亮将这一思路形象地比喻为:传统方法如同"要等一桶雨水接满才开始统计雨量",而EFLIM则是从第一滴雨落下的瞬间就开始记录时间信息,不放过任何一点稀疏的数据线索。
在获取这些天然残缺、稀疏零散的首光子事件数据后,团队进一步借助时空自监督去噪算法,利用生物图像固有的空间连续性与时间连续性,让算法自主学习相邻像素及前后帧之间的统计规律,最终重建出完整、连续的荧光寿命图像。
清华大学自动化系副教授吴嘉敏特别强调,这一过程并非"无中生有"地生成虚构数据,而是通过改变数据处理与解读策略,让每一个真实采集到的光子发挥出最大信息价值——这一区分对于验证方法的科学严谨性至关重要,也回应了外界对AI辅助成像技术可能"编造信号"的普遍疑虑。
从实验室走向临床的现实路径
元股证券:ygzq.hk多组对照实验为这一方法的有效性提供了扎实证据。在保证成像质量基本相当的前提下,EFLIM将所需荧光光子数量降低了99%。
在清醒小鼠的脑钙成像实验中,即便平均每个像素仅接收到0.2至0.8个光子,系统依然能够输出稳定可靠的荧光寿命读数;在活细胞钙动态观测的极端条件下,单像素光子数低至0.2至0.5个时,该技术也成功还原出细胞内部的快速动态变化。
这一技术突破的应用边界远不止于神经科学领域。在细胞生物学研究中,EFLIM可用于捕捉亚细胞尺度上的钙信号变化;在免疫学领域,研究人员可依靠荧光寿命的细微差异,在单一光谱通道内区分多种细胞类型,追踪免疫细胞的迁移轨迹及相互接触过程。
在病理诊断这一更具临床价值的方向上,团队已完成169例人脑胶质瘤组织样本的成像验证,单个视场的采集时间仅需0.33秒,速度较传统方式提升十倍,同时完整保留了组织结构信息与肿瘤异质性特征——这对于快速、精准的术中病理判读具有潜在的现实意义。
值得注意的是,EFLIM的创新主要集中于算法与数据处理层面,并不需要对现有显微镜硬件进行根本性改造,这为其后续推广提供了相对便捷的转化路径。
吴嘉敏透露,团队计划将该技术开发为兼容现有FLIM设备的软件模块或升级插件,预计有望在数年内逐步进入科研实验室的常规使用流程。不过,若要真正走向医院临床病理诊断的应用场景,还需经历更为漫长的验证周期,包括大规模多中心样本试验、行业统一标准的建立,以及完整的医疗器械审批程序。
戴琼海将这一突破归结为"计算成像"理念的胜利——通过光学硬件与算法的协同设计,突破了原有的物理边界限制。"过去大家默认,定量测量必须要有充足光子,"他表示,"EFLIM证明,通过重构解读逻辑,极少光子同样可以实现高精度定量成像。
"这句话或许正是理解这项研究价值的关键:它挑战的不仅是一项具体的技术指标,更是长期以来被视为"理所当然"的物理测量前提。对于长期在"看得清"与"伤得少"之间艰难权衡的脑科学、肿瘤学与免疫学研究者而言风险承受能力,EFLIM所打开的,是一扇通向更精细、更安全、也更真实地观测生命活动的新窗口。
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